バイトをして来た。ケーキ屋の店主から大量の苺と新作のパイの切れ端の詰め合わせを貰って帰る。店に出入りしている業者が、仕入れの際に売れ残った外国産の苺をたくさん置いて行ったのだ。店ではタダで引き取ったけれど、この季節のかさ張る芋栗などの材料で冷蔵冷凍のスペースが一杯で置いておけない。ジャム等に使えるらしいが、あまりに大量だったので「少し持って帰ってくれ」と店主が包んでくれたものだ。
新作のパイは良いとして、大きなパック詰めにされた苺が4パックほどある。ジャムにするなら冷凍しておいても大丈夫だよと言われたが、冷蔵庫に大量の苺を入れるのが少し気が重い。どうせなら、生で美味しいまま食べてもらった方がいい。帰る道すがら誰かしら知り合いに会えたら渡せるな～と思い、その辺にいないかと思いながら歩いていた。いた！
顔を上げて前を見たところに、ちょうど横の坂道から下りて来る知り合いの姿が目に入る。やったぞ。いたいた。声をかける。「苺好き？良かったら。自分も今もらったんだけど」と少し話をした。苺は好きらしい。ちょうど良かった。1パック渡して帰る。ほんの少し、気が楽になる。美味しい物を美味しいタイミングで食べないともったいない。保存ばかりに手をかけてしまうのは嫌いである。大量に食べ物があったら、他の人と美味しいと思うタイミングで分けて、自分にとってほど良い量を置いてあるくらいがちょうど良い。また人に会ったら1パックあげよう…。帰り道を進んだ。
だが、ふと気になる。外国産でしかもケーキ菓子店で使用するような苺である。袋に顔を近づけてみると抜群にいい香りがする。でも味は？甘みはあるのか？酸味がもしかしたら強い？お菓子に使用するような苺は、そのまま食べる用にはなっていないはずだ。クリームやスポンジ等、合わせた物と相性がいいだろう。そんなことを思い出した。この先、誰かに会っても、そのまま渡せる気分じゃなくなってしまった。お隣さんを見かけたけれど、渡さずに結局そのまま帰宅してしまった。
帰宅後、苺を洗って食べてみる。香りは本当にいい。食べてみると、どちらかと言うと酸味とさっぱりした甘さだった。ジャムにするか、バターや他の菓子の具材と合わせて使うのがイイかもなぁと思う。店主が言っていた通り、ジャム等に適しているのかもしれないな。日本の苺のように「甘い！！」というようなものではなかった。渡した人にすぐにメールする。さっきの苺はそのまま食べるには少し甘みが無いかもと告げた。それでもデザートのちょっとした味付けになって、楽しんで貰えればこちらも嬉しい。
いつも柿をあげるときには味なんて考えていなかったのになぁ。もしかしたら「流通している物」と「自然にある物」の違いかもしれない。本当にただそれだけなのだが、自然の物はどんな味であれ、自然を頂くのだ。だからその物がどんな味になろうとしているかなんてことは人間とは関係なく存在していると思う。
けれど、流通している物というのは、やはりどこか人工的に、人のために目的を持って作られた物である。目的に逸れてしまえば、存在に意味がなくなるのだろう。ひどい話である。当初の目的に外れた流通する物の行方が、今回廃棄じゃなくて良かったと思いながらも、その物を受け取った自分の中で、どこかで別物の扱いをしていることに気が付いた。
これが適当に自分の庭で育てた物ならば、味にこだわっただろうか。きっと苺を見て、出来たことを喜び、ただ美味しいと頬張るだけだというのに。苺は、どこまでも苺のはずなのに、だ。けして美味しくないわけじゃないのだ。目的が違うだけで、自分の中でこんなに扱い方が変わることに驚き、少しモヤっとする。
人間って、本当に自分の好き勝手なことしてんだなぁ。もちろん、苺だってより美味しくなるように何か手を加えることも出来て、様々な使い道はたくさんあり、楽しみ方を想像して試行錯誤して作り、楽しみが増えているはずだ。けれど、自分たちが勝手に決めた本来の目的、みたいなものにこだわってしまって素の姿を無視し続けたりしているのかもしれないよなぁ。
適材適所を探し、加工して、自分たちの身になる物にして、ずーっと人間は生きて来たんだ。自分も間違いなくその恩恵によって、育って生きているだろう。自然に成ったものを自分らに合うか選別してるだけではなく、手を加え続けて来ている。そして存在して、そのために増やされる。十分に増やされて余り出したり、他の物がもてはやされ始めると途端に行き場に困る。でもそうなって、要らないって言われたら何だよって思うよな。なんだか、「そんなに人間ってえらいのか」などと今日は思う。
苺が私に食べられるためにニコニコしてここまで来たとは思わないけれど、「お前たちのために生きて来たんじゃねぇ！」と恨みつらみを抱えている小さな一粒に見えて来たりする。見ていると、苺が人間と重なるんだよなぁ。人間って、どこかの誰かの目的によって生かされている気にもなるよなぁ。だって、よくある気がする。○○のような人間は重宝されて、その他はハジカレル。人間のその考え方自体がなんかおかしいのかもなぁって思うよ。おかしいのは自分だって？ふぉふぉふぉ。
では今日はこのへんで。
